Maria Madalena dos Santos Alves, é licenciada em Engenharia Química (FEUP, UP, 1987), mestre em Engenharia Bioquímica (IST, UL, 1992) e doutorada em Engenharia Química e Biológica (UMinho,1998), onde ingressou em outubro de 1988, sendo professora catedrática desde Setembro de 2013. A sua atividade de investigação centra-se na utilização de ferramentas de biotecnologia ambiental, em linha com os desígnios da economia circular. É responsável do Grupo BRIDGE – Bioresources, bioremediation and biorefinery do Centro de Engenharia Biológica, onde coordena uma equipa multidisciplinar com cerca de 25 investigadores. Orientou ou co-orientou 24 estudantes de doutoramento com provas concluídas. É ou foi responsável por cerca de 30 projectos de I&D financiados e é autora de 140 artigos publicados em revistas de circulação internacional com revisão plena e é autora de 2 livros num total de 401 publicações. Em 2007 foi fundadora de uma empresa spinoff da Universidade do Minho da qual foi diretora científica até setembro de 2014.  É regularmente convidada a integrar painéis de avaliação de projetos Europeus e de agências internacionais tais como o European Research Council, a Suiss National Science Foundation, a Helmoltz Association, Alemanha, a STW Partnership programmes, Holanda, entre outras. Foi membro eleito do Conselho de Escola da Escola de Engenharia da Universidade do Minho, entre 2012 e 2015. Durante o ano académico de 2015-16, esteve em período sabático no Instituto J. Craig Venter, La Jolla, Califórnia, EUA. Recebeu vários prémios, incluindo o Prémio Lettinga 2004, BES inovação em 2005, e o Prémio Nacional de Inovação Ambiental, em 2006. Em Setembro de 2009 foi distinguida com a atribuição do grau de Doutor Honoris Causa pela Universidade de Iasi na Roménia. Em Janeiro de 2016 recebeu o título honorífico de Cidadã de Mérito atribuído pela Câmara Municipal de Viana do Castelo de onde é natural.